バンコク 旅行記

【タイの第一印象】
今でこそ年に１度は行っているタイですが、初めて訪れた時の第一印象はよくなかったのです。なぜか？それは、到着したばかりのバンコクの空港でいきなりだまされたから(^^;)。

今となっては笑い話ですが、ホテルを予約していったにもかかわらず、観光局のバッチらしきものをつけた男に捕まり、「どのホテルに泊まるんだ？え、○○？そこは満員だよ」といわれ、空港内のカウンターに連れて行かれ、向こうのいうがままに別のホテルを予約させられたのでした。冷静になって考えれば変だとわかりそうなものなんですが、若かったというか...。しかも高いリムジンやうさん臭い市内観光ツアーまで押し売りされて...。
（この教訓は後にインドで生かされることになりました→インド旅行記〜実録・デリーの空港には詐欺師がいっぱい）。

さらには、滞在中にひどい下痢にもおそわれました。ウワサ通り、正露丸なんか全然効きません。エアコンもない安宿のベッドでうなされながら、「暑いし空気は汚いし、もうタイなんかくるもんか〜(;_;)」と心に誓ったのでした。ちなみにこの下痢は現地で買った薬ですぐ治りました。「ダイアリア（＝下痢）」なんて聞きなれない英単語を覚えたのもこの時だったっけ。

この時の同行者もいろいろとひどい目に遭ったらしく、「香港とは大違いだ」と怒っていたのを覚えています。さて、こんな踏んだりけったりのタイ旅行だったのに、再び来ようと思ったのはなぜでしょう？　実はよく覚えていないのですが、たしか、使い捨てコンタクトレンズが安いからとか、くだらない理由だったと思います(^^;)。

で、それ以降、幸いにもタイでは詐欺にも下痢にも無縁です。最初に災難のフルコースを経験してしまったので、ちょっとやそっとのトラブルに動じなくなったのもあるかもしれません。と同じに心に余裕が出てくると、タイ人の気質や習慣がわかってきて、彼らに接するのが楽しくなってきました。たとえば、上の写真のような、瓶ジュースを神様にお供えするおちゃめさ！今では訪ねるたびにタイのおもしろさを発見しています。

【タイへの道〜航空券について】

成田〜バンコク間は、けっこう多くの航空会社が就航しています。少し前までは、ユナイテッド航空やノースウエスト航空といった時間帯の悪いアメリカ系航空会社や、エア・インディアやエジプト航空といった毎日飛んでいないマイナー・キャリアが安い航空券を出していました。ところが最近では、日本航空やタイ航空といった時間帯のよいキャリアのフライトもずいぶん値段が下がっています。うれしい限りですね。

ところで、私は10回ほどの渡タイで、航空券を購入したのは１度しかありません。ユナイテッド航空でためたマイルの無料航空券を使うケースがほとんどです。ご存知の通りアメリカ系の航空会社は気前よくマイルをくれるし、上級会員になるとボーナスマイルもじゃんじゃんつくので、アメリカやヨーロッパを往復すると、アジア内の無料航空券が軽くもらえてしまいます。欧米に飛んでマイルをため、アジアは無料航空券で行く。これが最近の私の旅行パターンになっています。

これが飛躍して、今年（2000年）の２度の渡タイは、先のユナイテッド航空の無料航空券（ビジネスクラス）と、カナディアン航空のマイルで発券したJAL（同じくビジネスクラス）を組み合わせて使用しました。人間、贅沢を覚えてしまうとダメですね。といいつつも、ビジネスクラスなんて自費じゃ買えないので、せめてタダ券の恩恵にあずかろうという思いもあります。ビジネスのいいところは、空港のカウンターで長蛇の列に並ばなくてすむこと、ラウンジが使えること、そして機内食がエコノミーと比べて豪華なこと、座席のピッチが広いこと、でしょうか。ただ、同じビジネスでも航空会社によってサービスに差があります。最近はJALの質が下がり、UAはやや向上したと聞きますが。

ちなみに、ユナイテッド航空のアジア圏内の無料航空券の必要マイル数は、エコノミークラスが20,000マイル、ビジネスクラスが30,000マイル（金銭価値としては、1マイル＝2円換算がひとつの目安になる場合が多い。ただし売買は禁止されている）。実際に航空券を購入した場合に比べて価値の格差が少ないので、だったらビジネスクラスがいいや、となってしまうのです。ちなみにファーストクラスに搭乗するには40,000マイルが必要です。

【私のバンコク滞在パターン】

タイおよび東南アジアの玄関口ともいえるバンコクに、おのずと滞在することが多くなります。バンコクは、さすがに外国人旅行者の受け入れ態勢が整っていますね。24時間対応のATMやたくさんの旅行代理店、そして安価なホテル...。モノはなんでもそろっているし、おおむね快適に過ごせます。絶望的な大渋滞と大気の汚さをのぞけば。

で、バンコクで私は毎回、何をしているのか？以下はもっとも最近バンコクに滞在した時（2000年７月）の行動パターンです。

●１日目：
JALの午前便でほぼ定時の午後にバンコクに到着。
空港でいくらか両替をすませて、エアポートバスでワールドトレードセンターの近くにあるバンコク・シティ・インという中級ホテル（最近の定宿）に向かう。
チェックイン後に買い物に。Watson's（東南アジア版マツキヨ）でオプティフリーを買いだめし、ホテル周辺のビタミンショップでオーストラリア製のマルチビタミン（安い！）やタイ・クラフト・ショップで民族衣装風スカートを衝動買いする。
その後、Gayson's Plazaの中にある旅行代理店でタイ国内線の航空券を発券する。
その後、つぶれかかったそごうをちらっとのぞいたが、ほとんどお客がいなかった！
めぼしいレストランが閉まってしまったので、屋台のいか焼き（炭火焼きで美味）を買い込み遅い夕食。疲れたのでさっさと寝る。

●２日目：
シルク布地を探して買い求め、スカイトレインNana駅近くのランドマーク・ホテル内の仕立屋に持ち込んでドレスをオーダーメード（詳しくは下のコラム「タイでドレスをオーダーメイド」参照）。
その足で同ホテルのタイ料理教室を予約する。
午後にチェンライ行きの飛行機に乗るためドンムァン空港に向かう（現地で３泊）。

●３日目：
午前中にチェンライから帰ってくる。
空港から久々に電車に乗り、ファランポーン駅近くのパンダ・トラベルのオフィスに向かって、タイダンス・ショーのクーポンをピックアップ（食事付きで360バーツととてもお手頃）。ついでにエステの予約をする（ここを通すと10%割引になる）。
そこからランドマークホテルのタイ料理教室にタクシーで向かう（写真などの詳細は「タイ料理教室リポート」）。オーダーしたドレスをピックアップして、スクンビット通りソイ39近くのエステサロン「Hanako Tokyo」に向かい、フェイシャル・エステを受ける。
そこからタイダンス・ショーの会場であるレストランRatanakousinへ。終了後、コンビニでおみやげやタイ料理の調味料を買い込む。明日の帰国のフライト（UA）は早朝なので、すぐ寝る。

といった感じ。いつもはここにタイ・マッサージが入りますが、まあ毎回似たようなものです。私は貧乏性なので、旅先ではどこでも、のんびりするよりもあちこち動き回る方が多いです。

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さてここで、バンコク旅行をされる方へ私なりの基本的なアドバイスを。

●両替●
ドンムァン空港のロビーには銀行の両替窓口がいくつか並んでいるが、どこも同じようなレート。市内でも対して変わらないので、ここでまとめて両替した方が時間の節約になる。市中には闇両替屋というのが密かにあって、レートはいいが、初心者にはあまりおすすめしない。

●空港ー市内の交通●
空港からホテルへの移動手段は、エアポートバスがそこそこ安くて便利だったが、70バーツから100バーツに値上げされてしまった。今なら、メータータクシーをだれかとシェアした方が安上がり。ちなみに一番安く市内に出る方法は、赤バスの利用（3.5バーツ　ただし渋滞に巻き込まれたら非常に時間がかかる）、または鉄道（5バーツ。渋滞知らずだが列車の本数は少ない）。短期旅行者は時間がもったいないのでおすすめしない。

●ホテル●
それこそピンからキリまで。キリは安いゲストハウスが並ぶカオサン通りとか、マレーシア・ホテル周辺（両者については下のコラム参照）。ピンの方はオリエンタル・ホテルなどに代表される超高級ホテル。ホテルの値段はアジアのほかの大都市と比べても割安なので、この機会に高級ホテル・ライフを楽しむのもいいだろう。

●食事●
タイ料理のほかにも、中華、和食、洋食なんでもそろっている。タイ料理の入門編としては、ホテルのランチ・バイキングがおすすめ。いろいろな料理が食べられて、値段も手頃。高級ホテルの方が品数が多くて味もおいしい。１人でも比較的入りやすい。
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さて、バンコクといえばまずパッポンやソイカーボーイなどのナイトスポットという御仁も多いでしょうが、私はなぜかこれまであまり縁がありません。一度、ゴーゴーバーをのぞき見したくらいです。タイ女性はスリムで美しい人も多くて、強いドルにものをいわせたアメリカ人のじじいと連れだった姿をわりと見かけます。まあ勝手にやってという感じですね。